滋賀県・京都府で活動している団体に、環境分野の活動資金を助成します。

2016年5月26日、やす緑のひろばの定例活動にお邪魔しました。
活動場所は滋賀県野洲市の野洲川の元河川敷だった旧北流跡、面積は約４ヘクタールです。野洲川は平野を大きく蛇行して琵琶湖に注いでいたため、氾濫を繰り返していました。治水工事でまっすぐに流した結果、30年前に南北に旧河川敷ができ、南流跡は現在びわこ地球市民の森になっています。

一方北流跡は特に何も計画されないままだったため、侵入竹に覆われ人が入れない状態でゴミの不法投棄が行われるなど、一時は環境が悪化していたそうです。
2009年度から3年間をかけて滋賀県の事業で、一定のエリアの竹を伐採したところ、樹齢50年ほどのエノキ、ケヤキ、ムクノキ、コナラ、クヌギなどがある自然豊かな森であることがわかりました。

しかし、その後行政が手入れする予定はなく再び竹林に戻る可能性が大きいと、地元の有志で構成した、やす緑のひろばの皆さんが中心となって野洲川北流域跡自然林育成協働会議を立ち上げ、森の保全活動を続けているのです。


JR野洲駅から琵琶湖方面へ歩いて20分、大きな機械音が聞こえてきました。ここが、やす緑のひろばの皆さんの活動場所です。


大きな音は竹を粉砕するチッパーという機械の音でした。伐採した竹を叩き、縦に割ってからチッパーに入れると、細かい繊維状になって出てくるのです。


竹を砕いて積み重ねておくと堆肥となり、カブトムシが卵を産み付けるそうです。カブトムシの幼虫の良い寝床になるのです。


３、４年経つと幼虫の数が減ってくるので、また新しく竹を粉砕して積もらせていっているとのこと。


器用なメンバーが手作りした立て札。とても上手に仕上がっています。やす緑のひろば代表の熊本さんに、森の中を案内していただきました。


野洲川の中堤防だった名残がこの散策路です。１メートルくらい盛り上がっていて森の中を縦断しています。昔は子どもたちが小学校への通学路として使っていた時代もあるのだとか。もともと野洲川の河川敷は、地元の人に里山のように使われていたのですね。


竹林を切り拓いて最初に作ったのがこの散策路。今では緑豊かな散歩道になっていますが、最初は昼でも暗いジャングルだったそうです。


道路と散策路との間に広場を作り、竹で作ったトンネルが置いてあります。これは子どもたちの遊び道具。


道沿いの樹木に名札が付けられています。定期的に滋賀大学のエコキャンパスプロジェクトチームが森の自然や動物などの生態調査に入っているので、この森には野鳥が多く、渡りの中継地点としての役割を果たしていることがわかっています。私が歩いている間にも、ヒバリ、ウグイス、キジの鳴き声が聞こえてきました。


中には竹を伐採した跡地を広場にしてある部分もあります。明るくなると下草とともに植物の実生も増えてきたそうです。その苗をあちこちに植えてありました。
ここは住宅地の中の森なので、シカやイノシシの食害はないそうです。


森の端に来ると、やす緑のひろばの皆さんが草刈り機で除草作業しているところに出ました。なにしろ広いので、月３回、定期的に集まって除草作業や小道の保全などをされているのです。


熊本さんに「森を見渡せる場所があるから」と案内されたのは、森の外にある小高い丘でした。この丘は人工のものだそうで、もともと野洲川の氾濫など災害時に、土のうに詰めるための土を盛り上げているとのこと。


周囲にはオレンジ色の外来植物が咲き乱れています。

　
丘の上から見た森の端っこです。滋賀県南部のランドマーク、近江冨士（三上山）が見えます。


反対側の森の端っこです。住宅地がすぐそばまで迫っています。


今度は森と反対のほうをながめてみました。野洲川が琵琶湖へ流れ込む方向です。


野洲川がまっすぐの流れに変えられた場所が見えました。


丘を降りてから再び森の中の散策路を戻り、住宅地方向の端まで歩きました。途中にはメンバー手作りの丸木橋が渡されていて、元は川だったという窪地を越えて道路まですぐに出られるようになっています。


数年前に伐採した後、手入れしてないという竹林もありました。密集しているので中に入ると暗く、頭を竹にぶつけることもしばしば。


こちらの木は、年に何度か行うイベントの時、ロープでブランコを作るそうです。そう言われるてみると、確かにおあつらえ向きの枝振りです。子どもたちはきっと夢中になるでしょう。

市内の親子連れに呼び掛け、初夏には森の中で筍を探し、炭火で焼きタケノコを味わうイベント、秋には森を巡回し、竹細工作りや竹飯を楽しむ森の観察会を開催しているそうです。子どもたちは楽しみながら森の自然に親しみ、保護者には、この自然豊かな森を次世代に残すべく、保全活動への参加を呼び掛けます。メンバーは知人や別の活動の場で勧誘するなどして仲間を増やしていますが、リタイア世代が中心なので「隣接の住宅地に住む子どもたちのお父さんが手伝ってくれたら」という目論見もあるそうです。「それでも、そううまくは行きません。でも、子どもが巣立って、リタイアする頃には活動を引き継いでもらえたらいいなあ、という気持ちです」と熊本さん。


森の広場で休憩する皆さんです。手作りの梅ジュースや冷凍果実などがふるまわれ、和気あいあいと次のイベントの相談などが行われていました。今日は全員が胸に夏原グラントのバッヂを着けてくださっていました。うれしかったです。皆さん、どうぞ気をつけて作業なさってくださいね！

この森が安全で気持ちよい場所になったので、地元の保育園では、散歩コースに取り入れているところもあるとか。放置竹林だった時には誰も近寄れない場所だったのが、やす緑のひろばの皆さんを中心にして保全活動をされた結果、子どもたちが遊ぶ森がよみがえってきています。