子どもたちによる五十年森再生活動 /環境レイカーズ
事業の概要
東近江市にある通称「五十年森」は、地域にとってシンボル的な里山です。この事業は、小学生を対象にした森での体験活動です。森を体感する自然遊びやネイチャークラフトで楽しむとともに、森を通じて未来を考えるワークショップ等、子ども達が自然保護の実践活動に自発的に関わっていくことができるようなプログラムで事業を実施します。
訪問 環境レイカーズ
１月１９日土曜日、東近江市の５０年森で活動する、環境レイカーズの「チャレンジキッズ」に伺いました。
東近江市今崎町にある、東近江市福祉センター ハートピアに集合します。
ハートピアの二階から見た５０年森です。堤防の向こう側とこちら側に広がっています。
まずは受付。全員そろったら今日の活動内容の説明です。注意点や見学の大人（私たちしがＮＰＯセンタースタッフ）の紹介もありました。
この活動は、６月から３月まで、毎月２回集まります。登録しているのは小学校１年～６年までの約３０名、毎回実際の参加者は２０名程度だそうです。市内周辺の小学校にチラシを配るので近い子は歩いて、自転車で来られるのですが、どうしても保護者に車で送ってもらわなければならないような遠いところの子も来ているそうです。
さあ、出かけます。この日は、前日に降った雪が解け残っていました。なにか動物の足跡もあります。
まずは雪遊び！＾雪だるまを作ったり、雪合戦をしたり。夢中で元気に遊ぶ子ども達です。
木の枝には立派なブランコ。ほかにもシーソーなど、手作りの遊具がありました。これらの遊具は、地元の方がこの森の整備をされた時に間伐した木材を使って作られたものだそうです。
雪で思う存分遊んだ後、間伐についてのお話が始まりました。ちょっと遠いですが、スケッチブックに絵を描いて、スタッフの池田さんが間伐の大切さをわかりやすく説明されています。
池田さん「１年前の森はどうだったかな？」
子どもたち「台風で倒れた木がいっぱいだった！」「なかなか入れなくて暗かった」「ゴミも捨ててあった」
池田さん「でも、地元の方がきれいにしてくれはったね。手入れしなかったらどう？何がよくない？光が入らなくて木が生長できないね。栄養を取り合いになって、死んでまう。間伐（かんばつ）って何をすることかな？」
子どもたち「木を切る！」
池田さん「そう。木を切って光を入れると草も生えていろいろな生きものが住めるようになります。今日はみんなで間伐をします」
そして、実際に木を切ることに。
「どの木を切ったらいいか、わかるかな？考えてみて」
とスタッフの島川さんに問いかけられ、森を見まわす子どもたち。
森は、ここ数年の間によく整備されたのだそうです。もうほとんど切らなければならない部分はありません。１本、枯れた立木がありました。
のこぎりの使い方の簡単なレクチャーを受けて、木を倒す方向を決め危険区域から逃げてから子どもたち自身が交代で木を切ります。
のこぎりを使うのは初めて、という子も半数以上いました。
数人が交代で切るうちに「倒れるぞ！」
それほど太く見えなかった木なのに、倒れるとずしんと大きな音が響きました。子どもたちは大興奮！
倒れた木はみんなで短く切り刻み、乾かして次回焚き火の材料にするそうです。
この森は川のそばにあり、こんもりした堤防に囲まれた部分もあります。陣取り合戦などするにはもってこいの地形ですね。
スズメバチ注意の看板もありました。藪蚊も多く、そのため夏は森に入らずに水遊びをしていたそうです。クリスマスにはチームに分かれてケーキ作り。冬になってやっと森に入っての活動だったようです。
サポータースタッフには市外からの方、市内の女子高生もおられます。すっかり溶け込んでいる姿が印象的でした。
子どもたちは思い切り遊んで、森を楽しんでいました。
森の枯れ葉や土のにおい。ブランコを漕ぎながら見る青空。木を切るのこぎりの感触。生木のにおい。
これらの経験は見えないけれど身体の奥底に積み重なってその人を形作るものではないでしょうか。
自然の中でたくさんの違う年齢、違う小学校の子どもといっしょに遊ぶ体験はとても大切だと感じました。
環境レイカーズの皆さん、ありがとうございました。
